Ekologija je zasebna znanost koja se razvila kao grana biologije. Ekologija proučava ne samo razne žive organizme , već i okolinu u kojoj žive - mjesto u prirodi koje nastanjuju i druge prirodne faktore koji ih okružuju. Na primjer, ekolozi ne proučavaju samo ribe, već i vodu, izloženost sunčevoj svjetlosti, obilnost hrane i sve druge faktore koji mogu utjecati na ribe u određenom mjestu koje nastanjuju (tzv. staništu) tijekom njihovog života.

Pojam ekologija prvi put je uporabio njemački zoolog Ernst Haeckel koji je pod pojmom ekologije smatrao "odnos živih organizama u dva pravca: prema njihovom organskom i neorganskom okolišu". Sama riječ dolazi iz grčkog oikos koji znači: okućnica, dom, mjesto za život.